大学生・三井真也。

三井は大学の近くに引っ越してきたばかりで道に迷っていた。

そこで目に入ってきた１軒の喫茶店に入った三井は１人の少女と出会う。

赤いリボン、そしてセーラー服にエプロンをつけ、何故かホワイトボードを持っている少女。

おそらくは店の従業員かと思われる少女は会話を全てホワイトボードで行っていた。

少女はしゃべることができないようだった。

　

翌日、また例の喫茶店に向かう途中、三井は少女が２人の男に絡まれている場面に遭遇する。

さりげなく話しかけ、少女を男達から救った三井。

彼女の荷物を持ってあげて、一緒に喫茶店へと向かう。

そこで三井は少女の名前を聞いた。

少女の名前は「あやめ」と言った。

　

　

喫茶店に毎日通う三井。

そのたびにあやめとも仲良くなっていった。

　

喫茶店が休みの日、三井はあやめを外出に誘った。

あやめが三井を案内してくれたのは彼女のお気に入りの場所。そして特別な場所。

それは大きな公園の静かな水辺。

青々とした草の生えた綺麗な水辺だった。

その草は「あやめ」であり、ここ数年花を咲かせていないのだとあやめは言う。

小さい頃母親と来ていた時は咲いていた、とあやめ。

三井は彼女の母親を見たことがなかった。

おそらくはもう亡くなっていたと思う三井だがあえてそのことを聞こうとは思わない。

『はやく咲いて欲しいですね』

そうホワイトボードには書かれていた。

　

　

あやめはカウンセラーに通っていた。

目的はもちろん失語症を治すためだった。

しかしもう数年通っていたものの回復の兆しは無い。

肉体的なものではなく、精神的なもので失われていると思われるあやめの言葉。

カウンセラーはあやめに言う。

他人に頼るな。

自分を障害者だとわかるように行動しろ。

他人と自分に線を引くようにしろ。

三井はあやめを応援してくれていた。

あやめもそれに応えようとしてた。

そんな２人の心を否定するかのようなカウンセラーの言葉だった。

　

あやめは子供の頃、例の公園の水辺で銀色の綺麗な糸を拾った。

それはまだあやめの花が咲いていた頃。

その銀色の糸は友達に取られても。

母親に言われて元の場所に捨ててきても。

そのたびに何故か次の日の朝になると自分の机の上に戻ってきていた。

とても不思議な銀の糸。

あやめは子供心に誰かに自慢したくてしょうがなくなった。

思い浮かんできた相手は母親だった。

　

明らかにあやめは元気が無かった。

三井はあやめにその原因を聞いてみる。

もちろん原因はカウンセラーに言われた言葉だった。

もうしゃべれないかもしれない、と落ち込むあやめ。

そんなあやめを必死に励ます三井。

ただ悲しそうなあやめの顔を見ていたくない一心だった。

やがてあやめは涙を流しながらホワイトボードにペンを走らせる。

『ありがとう』

三井は公園の水辺にあやめを誘う。

返ってきたのは満面の笑顔だった。

　

　

公園のあやめは咲かないままだった。

花が咲いている風景が想像できない、と三井。

そんな三井にあやめは父親に聞いた「銀の伝説」を語る。

銀は月の雫が落ちてきたもので不思議な力を持っている。

その雫から生まれた銀に願い事を掛けると叶うのだとあやめは言う。

あやめの母親はある日突然倒れて、そのまま帰らぬ人となってしまっていた。

その母と一緒に花を見に来たときにあやめは銀の糸を拾った。

その時あやめは自分と同じ名前の花を見てとても嬉しかった。

しかしそれ以降公園のあやめは花を咲かせていない。

銀の糸はその時に拾ったもの。

その銀の糸はどうしたのか、と三井が聞くとあやめは髪のリボンを解いてみせた。

その下には銀色に輝く糸。

願いが叶う、と言う父親の話からあやめはその銀の糸を捨てることができずにいた。

　

どこに行っても自分のところに帰ってくる魔法の糸。

母親に自慢しに行くと、思いに反して母親は怒った。

捨ててくるように言ったのに何故また拾ってくるのか、と。

勝手に戻ってくる、と言う自分の言葉を全く信じない母親。

ただただ頭ごなしに怒鳴りつけてくる。

（もうおかあさんなんか……）

あやめは思う。

　

『…オカアサンナンカ…』

　

あやめはカウンセリングに向かう。

そこでカウンセラーの口から出てきた言葉はあやめの全てを否定した。

公園の水辺も。

三井も。

何かに頼ってはいけない。そうカウンセラーは言う。

あなたは普通ではない。

マイナスな意味での特別。

常に誰かの負担になっている。

そんなカウンセラーの言葉にあやめの中で何かが崩れた。

　

店に帰ったあやめを待っていたのは優しい笑顔の父親。

そして大勢の大学の友人に囲まれた三井だった。

三井に声をかけられてたあやめはその中に入ることができない。

自分が入ったことのない世界。

大勢で楽しく過ごす世界。

それはあやめが経験したことのない世界だった。

三井に迷惑をかけるのが怖かった。

三井に『線』を引かれるのが怖かった。

逃げるように自分の部屋へ駆け込む。

　

みんなと同じ世界に行きたい。

みんなと同じ場所で楽しく話してみたい。

あやめは泣きはらした顔で鏡の中の自分に話し書ける。

　

『　オカアサン…ナンカ…　』

　

突然倒れ、病院に担ぎ込まれた母親。

大勢の医師に囲まれあやめは質問責めに遭う。

何もわからないあやめ。

ただ怖くて泣いていた。

みんな母親のことを自分のせいにしようとしているのだと思った。

　

家に帰っても父親は何もしゃべらなかった。

父親もわたしのせいにしようとしているのかもしれない、とあやめは思う。

ただ糸を母親に見せたかっただけなのに。

自分のせいじゃないのに。

何も知らないのに。

何も話すことはできないのに。

　

『　ハナシタクナイノニ…　』

　

糸が光った気がした。

　

　

あやめの様子はあきらかにおかしかった。

三井は喫茶店に向かい、あやめと話そうとするもあやめは明らかに三井を避けていた。

まるで逃げるように去っていってしまう。

三井にはどうすることもできなかった。

　

母親が倒れた日の翌朝、あやめに父親が話しかけてきた。

でも返事をしようにも声が出なかった。

必死で声を出そうとするあやめ。

何でもいいから叫ぼうとするあやめ。

でも声はでなかった。

　

あやめはしゃべることが出来なくなっていた。

　

三井は喫茶店に足を運ぶ。

しかしあやめの様子はおかしいまま。

一言も話さないままの日々が続く。

家に帰っても浮かんでくるのはあやめのことばかりだった。

　

　

三井は喫茶店に向かう。

しかしあやめの姿は無かった。

父親であるマスターは三井に感謝していた。

最近のあやめの様子がおかしいのは三井に関係しているであろうことはマスターも気付いていた。

その上で人との関係を避けてきたあやめにとって、そのことはいいことだと。

どんな気持ちで三井があやめの相手をしているのかは問題ではない、とマスターは言う。

線を引かないでやって欲しい。違った者として見る距離では無く線。

それはマスターの願いだった。

誰よりも娘のことをよく知る者の暖かくて厳しい言葉。

　

家にいると三井が訪ねてきそうであやめは外をあても無くさ迷っていた。

そして気がつくと夕暮れ。

公園の水辺にやってきていた。

あやめの花は咲いていない。

たとえ花期が過ぎているのはわかっていてもこの日はあやめの花が見たかった。

ねえ咲いてよ、とあやめは願う。

たって一輪でもいいから鮮やかな紫を私に見せて、と。

それでもあやめの花が咲くことはない。

もうこの場所に来るのはやめようと、あやめは咲かない花に背を向けて歩き出す。

一歩、二歩、三歩。

数歩歩いたところで最後にもう一度だけ振り返ってみようと思った。

咲いている筈は無い。

でももしかしたら最後に咲いた姿を見せてくれるかも。

もし咲いている姿を見ることができたら。

もしかしたら自分も変われるかもしれない。

　

『お願い…咲いてよ…』

　

心の中で祈り、目をつぶったまま振り返る。

そして勇気を出して目を開いてみる。

心の中で懸命に祈りながら目を開いてみる。

　

そこにあったのは青草のまま風に揺れているあやめ。

　

『咲かないあやめだね…』

そう心の中で呟いてあやめは歩き出した。

時刻はもう夜の９時半を過ぎていた。

　

暗い夜の公園。

あやめは不安を感じて早足で歩く。

そして駆け出そうとしたあやめの肩を何者かがつかんだ。

そこにいたのは見覚えの無い男。

気味の悪い笑い。

草むらに引きずりこまれ押さえつけられるあやめ。

男はあやめがしゃべることができないのを知った上であやめを襲ってきた。

あやめにできるのは心の中で助けを求めることだけだった。

　

　

三井は夜の町を歩いていた。

すっかりおそくなってしまったため、近道をしようと公園の中を横切る。

その途中、暗闇で見かけた人影。

気になって気付かれないように近づいてみた三井の視界の片隅に入ってきた見慣れたもの。

それは道端に落ちたホワイトボードだった。

そして聞こえてきた男の怒号。

考える前に体が動いていた。

茂みを一気に飛び出た三井の目に飛び込んできたのは一人の男に押さえ込まれているあやめの姿。

「テメエッ！　何してやがるッ！」

　

男は三井に何発かもらうと逃げていった。

あやめは三井の胸の中で声にならない声で泣いた。

　

　

三井はあやめを休ませてやろうと自分の部屋へと連れてきた。

ただ自分があやめのそばにいたかったから。

エゴだと呼ばれてもあやめの力になりたかった。

　

三井の入れたコーヒーを飲んであやめは久々に笑顔を見せた。

そして今までのことを全て三井に話してくれた。

　

謝罪と共に全てを語り終えた時、あやめは涙を流していた。

三井は言う。

以前にあやめとした「必ず言葉を取り戻す」と言う約束を取り消す、と。

あやめが言葉を取り戻すのがどうしようもなく辛いのならこのままでも構わないと思う、と三井は言う。

思い出すのはマスターの言っていた「線を引かないでやって欲しい」という言葉。

三井は思う。

喋れるか喋れないかなんて関係なかった、と。

このまま何も変わらなくてもずっと側にいる、と三井。

そんな三井に悲しそうな顔のままあやめは尋ねる。

何故そんなに気を使ってくれるのか。

三井は答える。

　

「君が…好きだから」

　

自分の気持ちを正直に答えた三井にあやめは言った。

話せるようになるための努力を続けることにする、と。

そして三井に見せたメモに書かれた言葉。

　

『自分の声で好きって言いたいから…』

　

　

夏の日差しが暑い日。

今日も喫茶店ではあやめが笑顔で三井を迎える。

確かに幸せだと言える小さな充足感。

　

　

タウン誌に紹介されていたお気に入りの場所を丹念に読んでいるあやめ。

また行ってみようか、という三井の言葉にあやめの顔明るく晴れわたる。

　

　

　

　

ここで一度スタッフロールが。

でも物語はまだ終わりではない。

　

　

　

背負われる「名無し」。

水辺で名前を聞かれても答えることができない。

『…誰もつけてくれなかったから…』

　

　

　

そして語られる物語。

　

　

　

−−−第五章　錆（さび）−−−

　

旱魃により家を出されたまだ幼い姉妹。

両親はそのまま自分達で命を絶った。

その後すぐに雨は降り出した。

その雨を降らせたのは大井跡の作った銀糸。

銀糸を使って雨を降らせたのは久世。

でももう遅い。

遅かった。

姉妹は２人きりで生きることになった。

　

姉は妹に握り飯を食わせるために体を売ち続けた。

何も知らずに姉を待つ妹。

そうして２人は生きた。

　

姉は妊娠していた。

苦しむ姉に何もできないでいる妹。

たまたまそこに通りがかったのは悪しき者から銀糸を隠そうとする久世。

その久世の手によって姉から産まれたのは女の赤ん坊だった。

　

ある夜、いつものように握り飯を食べている時。

赤子に名前がつけられた。

『あやめ』

水辺にあやめが綺麗に咲いていた。

　

姉は病にかかった。

そして妹を自分の子供に別れを告げて去った。

妹が最後に姉を見た姿だった。

　

もう姉から握り飯はもらえない。

あやめはぐったりとしてきた。

妹は姉の真似をして通りすがりの男達の前で服を広げてみせる。

それがどんな意味かも知らずに。

　

妹はあやめを連れたまま町で倒れた。

身も心もぼろぼろになり、もう動くことすらできなかった。

あやめは男達に連れて行かれた。

あやめの名前を知ることもなく。

妹はそのまま死んでいった。

誰にも知られることなく。

でも確かに生きていた。

そう思いながら死んでいった……。

　

　

これが「名無し」の生い立ち。

　

　

あやめは三井と公園の水辺で待ち合わせの約束してカウンセリングへと向かう。

三井にもらった自信と勇気を持って。

　

しかしそれは入り口の前に来た時に崩れ去った。

　

聞こえてきたのはもうあやめは治らない、というカウンセラーと助手の会話。

部屋に飛び込み、カウンセラーを問いただすあやめ。

カウンセラーはそのことを認めた上で三井のことまでも否定する。

それに反論しようとしたあやめに怒鳴り散らすようにカウンセラーは言う。

そんな若造に何が出来る。

そして治らなかったのはあやめが自分の治療法に従わなかったのが原因だ、と。

全ての責任をあやめ本人に押し付けるカウンセラー。

今まで積み重ねてきたものが全て崩れ落ちた瞬間だった。

　

　

２人が結ばれてからの初めてのデートだった。

三井は浮かれた気分で公園の水辺であやめを待ち続ける。

　

いつしか待ち合わせの時間は過ぎ、それでもあやめはやってこなかった。

空を暗い雲が覆い始め、そのうちもの凄い勢いで雨が降り始めた。

あやめは来ない。

でも三井は待った。

　

　

三井は雨の中であやめを待ち続けた。

自分のように濡れていなければいい、と思いながら。

ただ来てくれることを信じていた。

　

　

あやめは自分の部屋にいた。

自分の声がもう取り戻せないと知った時、自分と自分以外の全ての物の間に線が引かれた。

心の中で三井に謝罪し続けるだけだった。

　

雨はもうやんでいた。

三井は待ち続けていた。

もういいだろう、と思いながらも体が動こうとしない。

もう自分が何を待っているのかもわからなくなっていた。

　

そっとリボンを解いて、その下にあった銀の糸を手の上で広げてみる。

どんな願いでも叶えてくれるという銀の伝説。

あやめは願う。

線を無くして。

皆と同じ世界に連れていって。

　

お願い、お願いだから！

私の願いをかなえてよ！

　

握り締めた糸に涙がこぼれおちる。

　

…私はあやめ。…咲かないあやめ。

誰にも埋められない距離を持った者…

　

（咲いた、咲いたぞ！）

　

…えっ？

　

（…あやめなんて…どうだ？…）

　

…だれ？

誰の声なの？！

　

どこからか確かに聴こえた声。

そして手に持った糸がぼんやりと光を放ち始めていた。

　

…これは？

…これは…いったい？…

　

（…たまにでも思い出して下さい…）

　

（お、お姉ちゃん…）

　

…私に、私に言ってるの？

　

光った糸があやめに何かを言ってくる。

　

（…生きた証が欲しい…）

　

…生きた証？

　

（（…花を…））

　

…花？　…あやめの花のこと？

　

（（一緒に見たかった…））

　

…いっしょに見たかった？

…いっしょに見れなかったの？　ねえ？

　

（（…一度でいいから…一緒に…））

　

その瞬間、ぼんやりと輝いていた糸が光を失った。

まるで何事も無かったように。

　

　

「帰るか…」

独り言のように三井は呟く。

「…お前も、いつになったら咲くんだ？」

来ないあやめに重ねて、目の前のあやめの草に呟いてみる。

そして諦めて踵を返した時。

「…？」

目の前で何かが光った。

気がつけば淡い光を放ちながら無数の蛍が水辺を飛び交っていた。

　

（…あやめ…なんてどーだ？…）

　

「えっ？」

　

確かに光点…蛍の向こうから聞こえた。

　

「なっ…」

　

淡く消えそうな光点の中、ぼんやりと白い影…「名無し」の姿が揺れていた。

　

（…わたし…光ってた？）

　

「…お前は…いったい？…」

　

その淡い影がだんだんとはっきり見えてくる。

そしてそれは見覚えのある顔に。

待ち続けていた顔に。

　

「あやめちゃん！！」

　

来ると思ってたぞ、と呟く三井の腕の中で声もなく嗚咽の涙をこぼすあやめ。

　

（咲いた、咲いたぞ！）

　

「えっ？」

　

思わず２人同時に顔を見合わせる。

「…いまの聞こえた？」

小さくうなづくあやめ。

「…やっぱり聞き違いじゃ……あっ！？」

　

さっきまでただの青草だった水辺のあやめ。

でも２人が見つめる先は一面の薄紫に染まっていた。

　

咲く事を忘れていたあやめが一斉に咲いていた。

　

（（　よかった…　））

　

そしてまた目の前に薄っすらと浮かぶ人影。

とても嬉しそうな笑顔。

銀糸に命を捧げた「あやめ」の笑顔。

　

（（　うれしい？…　））

　

（（　一緒に見れて良かった？…　））

　

「…えっ？」

　

あやめの持っていた銀糸が光りだす。

「…糸が光ってる？」

　

（（　よかったな…あやめ…　））

　

（（　はい、よかったですね…　））

　

そんな声が聞こえた瞬間、あやめの胸元の糸が一際鮮明な光を放った。

　

　

　

「…あれ？」

思わず顔を見合わせる２人。

糸は消えていた。

　

全ては幻だったのか。

そう呟いた三井の腕をあやめが引っ張る。

そして促された視線の先。

　

淡い月明かりの中、一面に薄紫のあやめの花が咲き乱れていた。

　

「やっぱり幻じゃなかったんだ…」

コクンっと頷くあやめ。

　

　

　

…それは何年か振りに再会した、自分と同じ名を持った花。

まるで幼い日に分かれた己の分身のような花…

　

　

　

「…綺麗だな」

　

「…うん」

　

「一緒に見れてよかったな…」

　

「…うん、そうだね」

　

「だけど、さっきのひか…」

　

思わず言葉を止める。

　

「あやめちゃん！！」

　

「えっ、ん、なに？」

　

「あやめちゃん、声が…」

　

「えっ、ええ！？　あっ…」

　

　

（（　良かったね。一緒に見れて　））

　

　

　

　

　

…眩しかった日のこと…

…そんな夏の日のこと…

　

　

　

　

　

儀助の腕にしがみついている名無し……いや、あやめ。

　

「おい、あやめ」

　

「なあに」

　

「もう少しで実るぞ」

　

「はは、楽しみだね」

　

「これで握り飯、いくつ出来るかな？」

　

「きっと、たくさんできるよね」

　

「ああ、食い切れねえかもな」

　

「ははは、そうだね〜」

　

　

　

　

頼人に夕餉の膳を運ぶ狭霧。

　

「なんだ、この味は！？」

　

「あ、申し訳ありません…」

　

「いい加減、吸い物くらいまともに作れないのか？」

　

「え、え〜と、努力はしているのですが…」

　

「まあいい、それよりも…」

　

「はい？」

　

「また子供達が遊びに来てるぞ」

　

「えっ、ほんとですか？　では一緒に…」

　

　

　

　

夕奈に後ろから抱き付いている朝奈。

　

「だから絶対に来てよ？」

　

「うん！　お姉ちゃん」

　

「あなた達より豪華な式にするからね」

　

「え〜っ、本当に！？」

　

「ええ、だから二人で来てね」

　

「うん！　もちろん」

　

「あなたの旦那よりカッコイイからね」

　

「ははは…」

　

　

　

　

　

「おい、早くしてくれよ」

　

「ちょ、ちょっと、まって〜」

　

「あ、そういえば今更だけどさ…」

　

「なあに？」

　

「今日のランチって何だっけ？」

　

「…三井くん、知らないで注文してるの？」

　

「まあ別に何でも食べる事には関係無いからな」

　

「も、もう〜、しょうがないなあ〜」

　

　

　

そう言って私は、カウンターに立ててあるボードを手にする。

　

　

　

　

　

　

「はい、今日のランチは…」

　

　

　

　

　

…大切なホワイトボード。

　

　

　

…ずっと意思を伝えてくれたボード。

　

　

　

私の中の線が消えても、大切にしているボード。

　

　

　

…今もあの人に向けられている…

　

　

　

　

　

　

Fin