「みずいろ」の愉快な仲間たち
第五話 いざ温泉宿へ
温泉宿へと続く山道
健二 「ハア、ハア、清香・・・まだ着かないのか？」
清香 「も・・・もう見えてくるはずよ」
俺たちは今、勾配のきつい山道を歩いている。
清香の話だと、この道の先に温泉宿があるらしい。進藤 「さ・・・さすがに・・・疲れてきました・・・」
雪希 「う・・・うん・・・私も・・・」
俺も皆もすっかり歩き疲れていた。
何しろここまで来るのに、電車で揺られること２時間、バスに揺られること１時間、そして、かれこれバス停をでてから３０分は歩いている。
みんなくたくただろう。
そして日和はというと・・・。日和 「うわ〜ん、待ってよ〜みんな早いよ〜置いてかないでよ〜」
かなり遅れていた。
まあポンコツの日和には、この山道はかなりきついだろう。
俺でもかなりきつい。
所が・・・。麻美 「みんな・・・どうかしたんですか？」
なぜか麻美先輩は疲れた様子がない・・・。
あの独特のマイペースに秘密があるのか？
まったく不思議である。
それよりも今は・・・。健二 「ほら、日和、俺が荷物持ってやるから、がんばれ」
俺は日和の居る場所まで山道を戻り、そう声をかけ、荷物を受け取った。
日和 「わあ〜けんちゃん、ありがとう〜えへへ」
いつもの照れた笑顔で素直に喜ぶ日和。
俺も日和には弱いな。
そう思いながら今度は・・・。健二 「ほら、雪希も俺が荷物持ってやるから、がんばれな」
雪希の所まで行き、そう言って荷物を受け取る。
雪希 「うん、ありがとう、お兄ちゃん・・・やっぱり優しいね」
そう言って、クスッと笑う雪希。
俺が日和を放って置けないことをからかっているんだろう。
まったく・・・。健二 「こいつ」
そう言って雪希の頭を小突く。
雪希 「あははは」
おかしそうに笑う雪希。
健二 「ほら、日和、待っててやるから早く来いよな」
日和 「うん、私、がんばるよ〜」
日和も雪希も少し元気が出て来たみたいだ。
俺はほっとした。
そこへ・・・。進藤 「せんぱーい、私のも持ってくださいよー」
進藤の声が聞こえてきた。
健二 「進藤、お前なら大丈夫だ、俺が保障してやる、一人でがんばれ」
俺は、からかってやった。
まあ、これも何時ものことだ。進藤 「あー、先輩のいじわるー、何の慰めにもなっていませんよー」
そう言ってふくれる進藤。
何だかんだ言ってまだ元気そうだ。
こうして俺たちは、遅れ気味になる日和を気遣いながら、山道を進んだ。・
・
・
そしてさらに、１０分ほど歩いたとき。
清香 「ほら、見えてきたわよ、あれがそうよ」
どうやら宿に着いたみたいだ。
健二 「ほう、あれが・・・」
俺は、宿を見るなり固まった。
雪希 「あれ？ お兄ちゃんどうし・・・」
そして雪希も固まった。
日和 「・・・よ、ようやく追いついたよ〜あれ？ けんちゃん、雪希ちゃん、どうしたの〜？」
ようやく追いついた日和が、そんな俺と雪希を見て不思議がる。
進藤 「き、清香先輩、も、もしかして、あ、あれですか？」
そう言いながら、進藤が指差した先には、見るからにヤバイ温泉宿があった。
戦前の木造校舎の学校と言えば、そのヤバサが分かるかもしれない。
しかも・・・。カァー、カァー
やけに沢山いるカラス。
ウォーーーン
何故か、犬の遠吠えまで聞こえてくる。
ま、まあ、ここまではまだ許せる、だがなぜに宿の隣が墓地なんだ？
まさに、この温泉宿には何かあるぜ、と宣伝しているようなものじゃないか。清香 「そうよ、なかなか趣があるでしょ」
麻美 「何か・・・出てきそうですね」
清香 「そこがいいのよ」
しれっと言ってのける清香。
健二 「お前の趣味に俺たちを巻き込むなー！」
清香に誘われたときに考えて置くべきだったと、俺は少し後悔した。
進藤 「そうですよ、何か出てきたら、どうするんですか？ 私いやですからね」
さすがの進藤もどうやら怖いらしい。
清香 「とにかく、もう来ちゃったんだから、あんたたち、あきらめてね」
清香が俺たちに、止めを刺す。
くそ、最初ッから、狙ってやがったなこのチビッコが。
いくらそう思っても、すでに後の祭りだった・・・。健二 「・・・」
言葉も出ない俺。
雪希 「あははは」 ＞棒読み
わらってごまかすしかない雪希。
日和 「到着、到着、るんらら〜、よかったね」
この状況を分かっていない日和、さすがポンコツさん。
進藤 「せ、先輩、何かあったら助けてくださいね」
そう言って、俺の側に来る進藤。
麻美 「・・・すばらしい・・・お宿です」
何故か、大喜びの麻美先輩。
清香 「さあ、あんたたち、突っ立ってないで、早く中に入るわよ」
そして、泊まる気満々の清香であった。
健二 「ま、まあ、ただで連れて来て貰ったんだから、文句言っても仕方ないだろう、それに、こう見えても中はまともかもしれないしな」
雪希 「う、うん、きっとそうだよね、お兄ちゃん」
進藤 「そ、そうですよね、先輩」
俺と雪希、進藤はそう自分を納得させ宿に向かった。
日和 「温泉、温泉、るんらら〜」
この何も状況を理解してない日和の明るさが、この時の俺には救いだった。
だが、ぜったい後から泣くはめになるだろうな、ともこの時俺は思った。清香 「あんたたち、なにやってんのよ」
麻美 「・・・早く・・・中に入って見ましょう・・・」
とにかくこうして俺たちは、この見るからにヤバイ温泉宿に泊まることになった。
何も起こらない・・・ことは絶対無いだろうなと俺はこの時そう思った。つづく