邑子たんバースデーに大フィーバー！！

　「我々が忘れてはならない記念日。それはサンタ・マリア号がこの大陸を発見した日と独立記念日、そして”ユーコタン”の誕生日だ」

　大統領選を前にブッシュ氏は語った。

　演説会の観衆達は一瞬呆気にとられ、辺りは静寂に包まれた。しかし数秒後には会場であるマジソンスクウェアガーデンは大歓声に包まれ、壇上には満足げに微笑むブッシュ氏の姿が。日頃から邑子たんファンを自称しているブッシュ氏だが、形勢不利と言われている大統領選に向けて邑子たん人気にあやかろうと言う意図も見え隠れしている。

　８／２８（土）は”邑子たん”こと声優・後藤邑子さんの誕生日だ。冒頭の演説はその日に先駆けて先日行われたアメリカ大統領選の街頭演説での一場面だが、そんなところからも邑子たん人気がワールドワイドであることが垣間見てとれる。いまや”ユーコタン”は”ツナミ”や”カラオケ”に続いて万国共通語となりつつあることは皆さんも御存知の通りだ。

　一方ロシアでも同じような”ユーコタン”フィーバーが誕生日を前にして巻き起こっている。一番多いのはウォッカを贈ろうとする２０代の男性だが、一部ではプーチン大統領のマトリョーシカを贈る有志を募ったところ「予想以上に集まりすぎてしまった。こんなに贈ったら流石に迷惑だろう」と悲鳴が上がっていると言う。例え１つでもお困りになるみたいですよ、と極東の地から進言させて頂く（※１）。

　もちろん本場たる日本でも各地でお祝いの準備は進められている。

　「邑子たんの誕生日？　もちろん楽しみさ。今年はたまたま土曜日だったからよかったものの、何でこの日が祝日じゃないのか不思議だよね。もっとも俺の脳内じゃ祝日に認定してるけどさ（核爆）」東京都の会社員・Ｊさんはこう語る。仕事に出ても手に付くはずがないし、と笑う彼の顔は『祭り』への期待と心からの祝福に溢れていた。

　「毎年邑子たんの誕生日には（セールを）やらせて頂いております。やはりお客様も気分が高揚してらっしゃいますし、今年の売り上げは普段の週末の１０倍の見込みです」銀座の大手百貨店マネージャーであるＳさんの話だ。そんな彼も邑子たんファンの１人であると言う。”経済効果は１９９８年の長野オリンピックに匹敵する”と語る専門家もいる邑子たんの誕生日だけに、売り上げが１０倍というＳさんの話も話半分で聞くわけにはいかない（※２）。

　その反面「８／２８限定の『邑子タン』を売り出そうと思ったんだけどねぇ……」と渋い顔をしていたのは仙台で老舗牛タン屋を営むＫさんだ。「『牛タン』と『邑子たん』とかけて誕生日限定で売り出そうと思ったんですよ。そうしたら家族全員から邑子たんの舌を食べるみたいでトンでもない話だ、って反対されちゃいましてね」と肩を落とすＫさんには悪いが、邑子たんが老若男女隔たり無く愛されているが故のエピソードと言えるだろう。

　そして邑子たん生誕の地である愛知県では文字通り祭りの準備がいたるところで進められていた。「ちょうど土曜日でよかった」と準備の手を止めずに答えてくれたのは”邑子たんの地元を盛り上げよう会”の青年部に所属しているＭさん。地元愛知では東京を活動の中心とする邑子たんを嘆く声が少なくない。しかしだからこそ地元ならではのことをやろうではないか、と仲間を引っ張っている彼は邑子たんの実家の住所を調べようとして警察で事情聴取を受けた過去がある。「いやぁ、参りました。でも警察の人も結局は同じ邑子たんファンじゃないですか？　気持ちはわかってもらえましたよ」と笑う彼の辞書に後退と反省の文字は無い。

　先月小泉総理から「８／２８を祝日とする方向で検討している」と発表されたことは記憶に新しい。流石に今年は間に合いそうにないが、遅くとも再来年の実施を目標としているとのことであった。「”後藤”にかけて５／１０を祝日にすることも閣議に挙がっている」との話もあり、何かと邑子たんファンの期待に応えることの多い小泉内閣。現在８０％を超えている支持率、それがどこに起因してのものなのかは言わずもがな。政界に”後党”が席巻する日は近い？

［2004/8/27/06:35　紙面から］

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※１　邑子たんのオフィシャルサイト内にある日記「ツブヤキ２」２００４／３／３１を参照。ロシア公演から帰ってこられた親友である綾川りのさんのお土産にプーチン大統領のマトリョーシカが無くて安心した、とある。

※２　経済効果に関しては一部で疑問視する声が無いわけではない。いかに邑子たんのお祝いムードが高まろうと、所詮は邑子たんファン内でお金が巡回するだめの話ではないかと分析する専門家もいる。小噺にもあるが（※３）、閉じた世界におけるお金の巡回は全体に影響無いという主張だ。だが「国民全体で邑子たんファンが占める割合は４割を超えている」と言う世論調査（２００４年２月）が発表されて以来、この主張を口にする者は激減している。

※３　「酒樽を運んでいた２人が道端で１文銭を拾った。その１文を相手に渡しては『酒を買った』と１杯飲み、受け取った方もその１文を相手に返しては『酒を買った』と１杯飲み……を繰り返し、結果２人が運び先に着いたとき樽は空っぽになっていた。怒る運び先の人間に『ちゃんと商売はしてきましたよ』と２人は１文銭を差し出した」と言うもの。